Benjamin Schwartz, vice capo del programma della contea per il controllo delle malattie trasmissibili acute

Stanno tappezzando la contea di poster con la scritta “Non è solo un morso” e “No Es Solo Un Piquete”. Hanno persino creato un video rap con una piscina fetida, una zanzara gigante danzante e squadre di agenti in uniforme che rappano: “Devi scaricare l’acqua, drenare il flusso d’acqua, rovesciare l’acqua, lanciare l’acqua lento.”

A livello nazionale, un duo di Johns Hopkins e Bill La Fondazione Melinda Gates la scorsa settimana ha presentato una petizione per una nuova emoji zanzara, sostenendo che potrebbe dare un po ‘di entusiasmo agli sforzi di salute pubblica.

Il virus del Nilo occidentale non causa sintomi in 8 persone infette su 10, secondo il CDC. Ma alcuni, in particolare i giovanissimi e gli anziani, possono avere febbre, affaticamento e sintomi simil-influenzali. (Lyle Petersen, MD, il direttore della divisione delle malattie trasmesse da vettori del CDC, ha sperimentato quella sofferenza nel 2003, quando è stato infettato dal virus del Nilo occidentale dopo essere uscito a ritirare la posta senza repellente per insetti.)

Il virus ha causato più di 2.000 morti negli Stati Uniti da quando è apparso per la prima volta a New York nel 1999. Gli Stati più colpiti negli ultimi anni includono California, Arizona, Texas, Colorado, Oklahoma, Nebraska e South Dakota. Quest’anno, 22 stati hanno già segnalato 49 decessi e 658 dei casi più gravi, noti come “neuroinvasivi”, che possono coinvolgere meningite, encefalite e paralisi.

Ma almeno qui nel sud della California, i residenti non sembrano essere preoccupati.

“Non puoi immaginare quanto impegno stiamo facendo, ma è davvero difficile convincere la gente a prestare attenzione”, ha detto Kelly Middleton, che dirige gli affari della comunità per il distretto di controllo vettoriale della contea di Greater Los Angeles.

Alcuni esperti danno la colpa all’autocompiacimento, perché West Nile è una vecchia notizia. Altri incolpano i mesi di copertura mediatica dello scorso anno su Zika, un altro virus trasmesso dalle zanzare che può causare gravi difetti alla nascita quando infetta le donne incinte. Sebbene non ci siano prove che Zika venga trasmessa dalle zanzare nel sud della California, i residenti sembrano comunque concentrati su questo, invece che sulla minaccia molto più diffusa del Nilo occidentale.

“Certamente tutti abbiamo a cuore i neonati e i difetti alla nascita, quindi Zika riceve molta attenzione”, ha detto il dottor Benjamin Schwartz, vice capo del programma della contea per il controllo delle malattie trasmissibili acute. “Ma il Nilo occidentale causa più morti di Zika – e le provoca ogni anno”.

Stormi di polli generano dati vitali

Per controllare prima il virus del Nilo occidentale, devi sapere dove si nasconde. È un compito monumentale per il distretto, che copre un territorio di oltre 1.340 miglia quadrate, all’incirca le dimensioni del Rhode Island.

Il distretto dispone di circa 180 trappole per zanzare. Il controllo di tutti richiede estenuanti viaggi cinque giorni alla settimana da parte di due assistenti sul campo.

Ma il semplice rilevamento del virus all’interno delle zanzare non conferma che gli insetti siano infettivi. Trovare uccelli infetti sì. Il distretto raccoglie e testa uccelli morti – corvi e ghiandaie blu – quando i residenti li avvisano, ma tali rapporti possono essere chiari.

Quindi il distretto fa affidamento sui suoi polli sentinella, controllando il loro sangue per gli anticorpi del virus del Nilo occidentale ogni due settimane.

Un giorno recente, Posey e il suo compagno di squadra Harold Morales hanno controllato un gruppo di 10 Livorno bianche, le iconiche galline bianche con i pettini rosso vivo. (Un tentativo di usare i Rhode Island Reds fallì miseramente; gli uccelli non riuscirono a sopportare il caldo della California meridionale.) Sette dei polli erano già risultati positivi al West Nile, quindi Morales fece sanguinare i tre che non lo avevano fatto, lasciando cadere alcuni millilitri di sangue su carta da filtro che avrebbe poi inviato a un laboratorio di analisi statale.

“È come andare dal medico e farsi un campione di sangue”, ha detto Susanne Kluh, che dirige la sorveglianza delle malattie per il distretto. “Alcuni diventano esuberanti, ma è abbastanza facile con le galline.”

Nemmeno gli uccelli selvatici sembrano preoccuparsi degli aghi. Molti di coloro che sono stati intrappolati per la sorveglianza, fasciati e rilasciati tornano ripetutamente nelle trappole, dove possono essere testati di nuovo per vedere se hanno l’immunità. “Danno il loro sangue e ottengono cibo gratis”, ha detto Middleton. “Gli stessi uccelli tornano settimana dopo settimana.”

A differenza di passeri, fringuelli, ghiandaie e corvi – che possono morire dal Nilo occidentale e trasmetterlo anche a nuove zanzare – i polli non si ammalano né diffondono il virus. In effetti, la sentinella Longhorns è abbastanza sana che i giardinieri locali raccolgono le uova e usano il letame come fertilizzante. Una volta che la stagione dei test finisce nel tardo autunno, gli uccelli vengono dati via – per animali domestici o carne. “Stanno mangiando bene”, ha detto Kluh.

E sono ottimi generatori di dati, aiutando Kluh e colleghi a generare una mappa precisa di dove è attivo il virus. Il distretto può quindi indirizzare gli sforzi di sensibilizzazione e abbattimento.

I casi umani sono troppo lenti per essere utili per la sorveglianza, ha detto, perché spesso le persone non vanno subito dal medico ei medici non sempre segnalano i casi. (In effetti, il numero di morti effettive nel Nilo occidentale è probabilmente più alto di quanto dichiarato a causa della sottostima, dicono i funzionari della sanità pubblica).

Un esercito di zanzare invasori

I funzionari della sanità pubblica della contea di Los Angeles attribuiscono al distretto di controllo vettoriale il merito di impedire che l’epidemia sia molto peggiore. Ma per Kluh e la sua squadra, ogni morte nel Nilo occidentale è difficile.

“È difficile”, ha detto Kluh. “Lo prendiamo davvero sul personale.”

Questo mese, l’84enne Julia Shepherd, una nonna attiva di un sobborgo di Los Angeles, è morta a West Nile dopo essere rimasta paralizzata e disorientata.

Il caso è esattamente il tipo che i funzionari della sanità pubblica temono, che deruba gli anziani sani – quelli che hanno maggiori probabilità di stare all’aperto – della loro vita o della loro indipendenza. Circa la metà degli anziani che sono stati infettati da sintomi neurologici non ha ancora recuperato la capacità di funzionare in modo indipendente dopo un anno, ha detto Schwartz.

Mentre sono concentrati sul Nilo occidentale, che viene trasmesso dalle zanzare Culex, Kluh e il suo team monitorano ancora la diffusione di Aedes aegypti, che può trasmettere Zika. Sta anche rintracciando Aedes albopictus, la zanzara tigre asiatica portatrice di dengue e chikungunya. E ha messo gli occhi sulla zanzara Aussie Mozzie appena arrivata – Aedes notoscriptus – che trasmette ancora altri virus.

“Credo di avere la sicurezza del lavoro”, ha scherzato.

Kluh vede un rivestimento d’argento nell’invasione di queste nuove specie aggressive. A differenza delle zanzare Culex residenti in California, i nuovi arrivati ​​mordono gli umani più degli uccelli, mordono tutto il giorno e tendono a sollevare lividi che sono più pruriginosi e più evidenti. Per questo motivo, molte persone qui stanno finalmente iniziando a lamentarsi delle zanzare – e questa è musica per le orecchie di Kluh.

“Perché è così spiacevole”, ha detto, “le persone potrebbero finalmente iniziare a proteggersi dall’essere morsi”.

Usha Lee McFarling è la corrispondente della West Coast di STAT.

Questo post è originariamente apparso su STAT News.

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I gruppi di salute mentale, tra cui l’American Psychiatric Association (APA), piangono per i commenti dell’amministratore indipendente che sovrintende alle affermazioni relative alla massiccia fuoriuscita di petrolio della BP nel Golfo del Messico.

Kenneth Feinberg ha detto il mese scorso a una commissione della Camera dei Rappresentanti che era “altamente improbabile” che le affermazioni che enfatizzano i problemi di salute mentale, piuttosto che lesioni fisiche o malattie, sarebbero state pagate dai $ 20 miliardi che BP ha accantonato per compensare i danni derivanti dalla fuoriuscita. .

“Se inizi a compensare l’angoscia puramente mentale senza lesioni fisiche – ansia, stress – riceveremo milioni di richieste di risarcimento da persone che guardano la televisione”, ha testimoniato Feinberg. “Devi tracciare la linea da qualche parte.”

Feinberg è un avvocato di Washington, DC, che in precedenza ha guidato la distribuzione di quasi 7 miliardi di dollari a titolo di risarcimento alle vittime degli attacchi terroristici dell’11 settembre e alle loro famiglie.

In risposta, l’APA ha rilasciato una dichiarazione chiedendo a Feinberg di ripensare alla sua posizione.

“Le malattie mentali causate da situazioni difficili che circondano la fuoriuscita di petrolio della BP possono essere meno visibili di altre lesioni, ma sono reali”, ha detto nella dichiarazione la presidente del gruppo, Carol A. Bernstein, MD.

“Un intero stile di vita è stato distrutto, e questo sta causando ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico, disturbi da uso di sostanze, pensieri suicidi e altri problemi”, secondo Bernstein.

I funzionari sanitari locali nella regione del Golfo hanno avvertito che si aspettano un’ondata di problemi di salute mentale che colpiscono i residenti le cui vite e mezzi di sussistenza sono stati interrotti.

Lo stato della Louisiana ha chiesto 10 milioni di dollari al fondo di soccorso della BP per coprire i servizi di salute mentale di emergenza. “I nostri team di consulenti inseriti [sic] nelle comunità colpite ci stanno ora avvertendo di una crisi sanitaria comportamentale emergente”, ha scritto il segretario alla salute dello stato, Alan Levine, in una lettera inviata alla BP alla fine di giugno, quando il petrolio stava ancora sgorgando il pozzo sott’acqua rotto.

“I nostri team di consulenza per le crisi della Louisiana Spirit hanno già coinvolto e consigliato quasi 2.000 persone nelle aree colpite e stanno segnalando aumenti palpabili di ansia, depressione, stress, dolore, consumo eccessivo di alcol, alcolismo precoce e ideazione di suicidio”, ha aggiunto.

Bernstein ha detto che Feinberg dovrebbe mettere le affermazioni sulla salute mentale sullo stesso piano di quelle che affermano malattie fisiche e lesioni derivanti dalla fuoriuscita di petrolio del Golfo.

Un altro gruppo critico nei confronti di Feinberg era la National Alliance on Mental Health. Il suo direttore esecutivo ha detto in una lettera che la posizione di Feinberg è “incompatibile con la moderna conoscenza scientifica della malattia mentale e dell’impatto di eventi traumatici”.

È passato molto tempo da quando una decisione della FDA ha generato una tale furia nella comunità della sclerosi multipla, estendendosi anche ai ricercatori senior di studi clinici e ai pazienti.

Mi riferisco qui al rifiuto a sorpresa dell’agenzia di alemtuzumab (Lemtrada) per SM recidivante-remittente, dopo che un comitato consultivo aveva votato fermamente a favore dell’efficacia e della sicurezza del farmaco e dopo che le autorità di regolamentazione in Europa, Canada e Australia lo avevano dato il loro OK.

Con lo shock e l’incredulità di molti, la FDA ha detto allo sponsor del farmaco, l’unità Genzyme di Sanofi, che il design insolito degli studi cardine non avrebbe permesso una chiara determinazione del fatto che il farmaco avesse erogan compresse funzionato, anche se il design era stato discusso in anticipo con l’agenzia e i funzionari avevano permesso che gli studi proseguissero.