Le plus vieil objet sur Terre a commande naissance depuis 4,4 milliards d’annees, soit environ cent millions d’annees seulement apres la formation de notre planete.
Cela s’agit d’un zircon, un minuscule cristal de quelques centaines de microns. Si petit mais pourtant si intrigant : il bouleverse nos theories admises jusqu’a present pour expliquer la formation du globe.
Non, le plus vieil objet concernant Terre n’est jamais ce belle-mere ! Quelque soit son age – et le sale caractere – pas i§a ne rivalisera avec le plus ancien temoignage du passe jamais decouvert sur Terre : un zircon vieux d’environ 4,4 milliards d’annees.
Le precieux cristal ne mesure que 400 microns de longueur pour 200 de large, a peine le double du diametre d’un cheveu humain. Une taille minuscule qui aurait pu le manquer incognito parmi les mineraux des roches australiennes au sein d’ lesquelles il fut retrouve. C’etais sans compter via l’?il aiguise de John Valley, professeur en geosciences a l’Universite du Wisconsin, aux Etats-Unis.
Le scientifique a mis mon tour dans votre mineral microscopique en 2001, dans la region des Jack Hills, une zone escarpee du Mid West australien. Concernant en savoir plus sur sa propre reperee fortuite, le geologue a bien vite decide de dater son etonnant “caillou”.
Une premiere methode de datation mise en ?uvre
Dans un premier temps libre, John Valley s’est contente d’une technique conventionnelle qui consiste a mesurer la teneur en uranium dans l’echantillon. Avec moyen, Quelques des isotopes se desintegrent progressivement pour donner du plomb, ainsi, votre a 1 rythme beaucoup precis.
Determiner la proportion des 2 points chimiques dans la composition d’un mineral permet ainsi d’evaluer son age. Une technique eprouvee, pourtant remise proprement dit par Quelques specialistes. Mes atomes de plomb pourraient en effet migrer naturellement i l’interieur du cristal, et ainsi faire mentir les pronostics sur son age.
Mettre fin a toutes les incertitudes grace a une technique de pointe
Pour pallier cette incertitude, John Valley, aide de divers collegues, a alors decide d’employer les grands moyens. Cela a foutu en ?uvre une methode de pointe connue sous le nom de “sonde atomique tomographique”, ainsi, basee sur l’utilisation d’un microscope a fort haute resolution. Un tel outil va permettre d’observer l’agencement des atomes entre eux et d’en determiner la nature.
Resultat, une telle analyse quasi-infaillible a confirme les premieres estimations : le zircon australien a bel et bien 4,4 milliards d’annees ! Enfin, a “quelques” annees pres, la marge d’erreur est de six petits millions d’annees, une fraction de seconde a l’echelle des temps geologiques. “C’est l’objet terrestre date avec precision le plus vieux que nous ayons, que personne ne connaisse”, affirme avec enthousiasme John Valley sur CBS News.
Un mineral qui bouleverse l’histoire terrestre
Un age tellement respectable qu’il place la naissance du mineral deux “instants” seulement apres la formation d’la Terre, nee, pour sa part, il y a 4,5 milliards d’annees. De quoi bouleverser les connaissances sur la chronologie d’la naissance de notre bonne vieille planete. J’ai formation de ce zircon 100 millions d’annees seulement apres celle une Terre prouve Par exemple que des roches bonnes sont apparues bien plus tot que ce que l’on imaginait.
Et qui dit roches bonnes, dit presence d’eau et donc possibilite de vie. Un point concernant lequel John Valley laisse planer le doute : “Nous n’avons aucun preuve que le quotidien existait a l’epoque. Nous n’avons aucun preuve qu’elle n’existait jamais. Mais il n’y a aucune raison que le quotidien n’ait jamais pu exister dans Terre ils font 4,3 milliards d’annees”. Mes hypothetiques organismes des temps recules sont en tout cas restes discrets.
Mes plus anciens fossiles d’etres vivants jamais retrouves n’ont en effet jamais plus de 3,4 milliards d’annees et sont donc “quelques” millenaires plus jeunes… Notre naissance precoce de la life demeure donc i nouveau a prouver. Ce qui est entendu en tout cas, c’est que votre zircon d’un autre age ferait si»rement votre tres beau pendentif pour la belle-mere : quitte a lui offrir votre bijou, autant qu’ils aient l’integralite des deux (presque) le aussi age abdlmatch !