Apres Facebook, c’est au tour du website de rencontre OKCupid d’admettre avoir modifie ses algorithmes dans le but de realiser des experiences psychologiques sur ses utilisateurs.

Il existe moins d’un mois, on apprenait que Facebook avait realise une experience psychologique concernant pres de 700 000 des utilisateurs. L’entreprise americaine avait choisi de mettre en avant (ou en retrait) des posts negatifs ou positifs sur des profils d’utilisateurs, pour voir si leurs emotions etaient influencees par celles de leurs amis.

Aujourd’hui, c’est le blog de rencontre americain OKCupid qui a admis avoir effectue diverses experimentations sur ses utilisateurs. Mieux : c’est l’entreprise elle-meme qui possi?de diffuse l’information hier jour concernant son blog, avec une note postee via le cofondateur du website Christian Rudder.

« C’est comme ca que les sites Internet fonctionnent »

Est-ce avec probleme de franchise ? Est-ce Afin de defendre Facebook ? Ou simplement pour prendre les devants et eviter d’etre pris « la main dans le sac » par des utilisateurs ou journalistes un peu trop curieux ? Une chose reste sure : Christian Rudder met fort bien en scene une franchise :

« Nous avons recemment remarque que les mecs n’aimaient nullement que Facebook ‘fasse des experiences’ avec un newsfeed. Mais vous savez quoi ? Si vous utilisez Internet, vous etes themes a des centaines d’experiences a tout moment, sur n’importe quel site. C’est comme ca que des sites Internet fonctionnent. »

Et le cofondateur d’OKCupid de detailler trois des experiences faites par le site. Si la premiere n’est qu’une analyse des comportements des utilisateurs, les deux autres font etat de manipulation de certaines informations pour observer la reaction des membres du site de rencontre.

« Vos mots ne valent quasiment pas grand chose »

Pour savoir si les utilisateurs etaient attires par la photo d’un membre ou avec sa petite description (le texte dans les biographies des inscrits), OKCupid a choisi 1 « petit echantillon » d’individus et a, un coup sur 2, cache un biographie en ne montrant que leur photo a toutes les autres membres. Resultat : quasiment aucun changement, nos membres avaient autant de succes aupres de leurs pairs avec, ou sans post. Conclusion de Rudder : « Votre photo coi»te bien ces fameux ‘mille mots’, mais vos mot, eux, ne valent… quasiment rien. »

Autre experience, i  nouveau plus surprenante : dire a toutes les utilisateurs qu’ils seront parfaits l’un pour l’autre, alors qu’ils ne semblent jamais censes l’etre. OKCupid fonctionne sur votre systeme de « pourcentage de compatibilite ». Pour savoir si ces pourcentages ont de l’influence sur les sentiments de l’ensemble de ses utilisateurs, OKCupid en a modifie plusieurs manuellement. L’entreprise a ensuite montre a 2 gens qu’elles avaient « 90% de compatibilite » aussi qu’elles n’en avaient en realite que 30% d’apres l’algorithme du website.

L’effet placebo

Evidemment, les effets seront a la fois surprenants et captivants. « si on dit aux gens qu’ils sont compatibles, ils agissent tel s’ils l’etaient. Meme si leurs personnalites seront censees etre inconciliables« , conclut Christian Rudder, devant des chiffres qui parlent d’eux-memes. Quand l’on dit a des personnes compatibles a 30%, qu’elles le paraissent en fait a 90%, leur pourcentage d’echanger plus de 4 messages (ce que le site considere comme « avoir une discussion ») marche de 10% a 17% (voir capture d’ecran).

Pourcentage de discussion avec environ 4 messages echanges (Capture d’ecran du blog OKCupid)

Cet effet « placebo » n’a jamais seduit a tout un chacun, comme le montre ce tweet d’un utilisateur du website.

OKCupid homepage says « Our matching algorithm helps you find the right people. » Except when they deliberately show you the wrong people. — whiplr interface Justin Brookman (@JustinBrookman) 28 Juillet 2014

(« Notre page d’accueil de OKCupid dit ‘nos algorithme de compatibilite vous aide a trouver la solide personne’. Sauf di?s qu’ils vous montrent deliberement la mauvaise personne. »)

Ce recent elan de franchise encouragera-t-il d’autres sites a avouer qu’ils ont egalement realise des experiences sur leurs utilisateurs ? OKCupid a, en tout cas, reussi un delicieux coup de com’ en faisant mine d’assumer pleinement ces experimentations, tout en etant protege par les « conditions d’utilisations » que tous les utilisateurs du website acceptent en s’inscrivant.